Em uma tarde ensolarada de sábado na cidade de Nova York, cânticos altos e unificados de fãs enchem o Barclay's Center. Isso é um jogo de basquete? Hóquei? Futebol? Não, na verdade é o ESL One, um dos maiores torneios de e-Sports do mundo.

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Gaming na borda da nuvem

À medida que a indústria do gaming cresce para se tornar uma gigante de US$ 152 bilhões por ano, com mais de 2,5 bilhões de jogadores em todo o mundo, os videogames evoluíram muito além do entretenimento casual. Agora estamos falando de e-Sports - competitivos jogos eletrônicos multijogador onde participam atletas profissionais que disputam substanciais prêmios em dinheiro. Torneios como o ESL One atraem milhares de espectadores e milhões de fãs que fazem streaming do evento ao vivo.

O ESL One foi realizado no Barclays Center, uma arena enorme que várias equipes da NBA e da NHL chamam de lar.  Os assentos estavam lotados e grandes nomes patrocinaram o evento.  A multidão entusiasmada apoiava seus times favoritos e também exigia um alto grau de interação com o jogo e os jogadores.  Eles e os milhões que fazem streaming de maneira remota farão comentários sobre o jogo, jogarão e interagirão entre si e com os jogadores em tempo real.

Fiquei encantado ao assistir ao enfrentamento de oito das melhores equipes de Counter-Strike Global Offensive do mundo. Havia uma enorme tela HD acima das equipes que percorriam o campo de visão de cada jogador no campo de batalha, enquanto três comentaristas (sim 3) rapidamente anunciavam cada jogada e forneciam comentários brilhantes.

Eu me perguntava: quais são os requisitos da rede para que o ESL crie a infraestrutura robusta e segura que torna tudo isso possível? De uma maneira estranha, a rede é o centro das atenções durante esse torneio ao vivo quase como a capacidade de lance de uma estrela da NBA.  Se uma imagem ficar congelada, os frames caírem ou uma arma não disparar, o mundo olhará e culpará a "rede".  E não se esqueça, há muito dinheiro em jogo.

Fornecer conectividade para grandes eventos ao vivo sempre foi um grande desafio. Requer uma mobilização complexa e onerosa de recursos e uma enorme quantidade de logística. Mas quando essa infraestrutura se torna a plataforma principal sobre a qual o evento ocorre, como é o caso dos torneios de e-Sports, onde o jogo depende inteiramente do poder da computação e da rede, as apostas se tornam muito maiores. Não há espaço para instabilidade ou buffer, a latência precisa ser invisível, tudo precisa ser redundante, seguro e à prova de balas. Todo mundo está assistindo.

Como um sinal do que está por vir, o abre palco do ESL One não era uma banda ou um comediante, mas jogadores profissionais que compareceram para jogar um contra o outro em seus dispositivos móveis, enquanto milhares de fãs aplaudiam. Certamente o dia está próximo, onde os e-Sports por equipes sejam totalmente móveis.  E, em vez de ter cinco jogadores por equipe e 17.000 pessoas na arena, poderiam ser centenas ou até milhares de jogadores em cada equipe com centenas de milhões assistindo, todos conectados em uma rede wireless global.  Isso certamente definirá um novo padrão para a capacidade de resposta da rede.

Os torneios de e-Sports são um microcosmo complexo do papel crítico que a rede desempenha nessa indústria florescente. Mas é só o começo. Os jogos na nuvem trouxeram o poder de processamento de um console de jogos de última geração para qualquer tela, e a combinação da computação de ponta e o 5G permitirá a largura de banda e a baixa latência necessárias para esta completa experiência de jogo em movimento.

A interatividade alcançará novos níveis, abrindo um novo conjunto de possibilidades na evolução dos e-Sports. Os produtores de eventos de e-Sports aspiram alavancar VR, AR e 4K, suportados por essa conectividade mais rica, quebrando limites físicos e redefinindo o entretenimento. O caminho do e-Sports também pode se unir ao de alguns esportes tradicionais, que mostram um interesse crescente em aproveitar a experiência interativa dos jogos para cativar um público mais jovem e melhorar o engajamento dos fãs.

No lado da rede, não somos apenas espectadores desse fenômeno - somos os facilitadores de todas essas possibilidades. Precisamos fornecer a largura de banda e a latência para dar suporte a tudo, mas principalmente, precisamos fornecer uma rede que esteja à altura e responda a essa demanda em constante mudança, super sensível e em escala. Para suportar a evolução do gaming e dos e-Sports, a rede precisará se adaptar de forma dinâmica e inteligente, para alocar recursos de maneira otimizada, garantindo a experiência do usuário. O caminho para chegar lá é através da visão da Adaptive Network™.

Uma rede mais adaptativa é absolutamente necessária para permitir o futuro do gaming.  Os números não podem ser ignorados. O ESL lotou o estádio do Barclay com 8.500 fãs em cada um dos dias do evento principal, atraindo um total de 6 milhões de espectadores online únicos (quase 450.000 deles assistindo ao mesmo tempo) e com mais de 8 milhões de horas assistidas em várias plataformas de streaming online. Mas o ESL One é apenas um dos milhares de torneios de e-Sports ao redor do mundo. O próximo fenômeno do esporte está aqui, mas requer uma rede altamente escalável, inteligente e ágil.  A sua rede pode se adaptar?

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