고백할 것이 하나 있는데, 저는 TV를 시청하지 않습니다. 대신 TV보다 훨씬 풍부한 경험을 좋아합니다. 제가 어린아이였을 때부터 더 많은 보상이 주어지고 더 많이 몰입할 수 있는 것을 즐기고 있습니다. 저는 게이머입니다. 20대에는 PC에서 퀘이크 아레나 토너먼트를 플레이했고 지금은 모바일 게임을 즐깁니다. 물론 저는 혼자가 아니며 저와 같은 친구들이 25억 명이나 더 있습니다.

이 25억 명 중 4억 명은 이제 게임 경기를 시청하고 스트리밍하는데 시간을 소비하고 있습니다. e스포츠의 인기는 주류로 편입될 만큼 폭발적으로 성장하고 있습니다. 이제 많은 부모들은 자녀들의 게임 시간을 제한하려고 노력하기 보다 포트나이트 순위표에 왜 자신의 아이들이 없는지 궁금해할 지경입니다.

일부 부모와 게이머들을 넘어서 이제 전체 산업이 온라인에서 일어나고 있는 이 거대한 추세를 지원하는 방향으로 가고 있으며 게임 시장의 연간 매출은 1,520억 달러에 달합니다. 단순 수치로 비교해보면 이 매출액은 전 세계 영화 제작 및 유통 산업의 2018년 매출 1,360억 달러를 뛰어넘는 것입니다. 영화 산업에는 세계에서 가장 거대하고 유명한 브랜드들이 있는데도 말입니다

폭발적인 게임의 인기, 특히 수백만 명의 실시간 시청자를 끌어들이는 e스포츠 리그는 멀티 플레이어 온라인 게임과 첨단 기능의 극적인 성장과 밀접한 관련을 가지고 있습니다. 게이밍 경험은 더 높은 상호 작용, 복잡성 및 사회성의 특징을 가지며 더욱 실시간화 되도록 진화했습니다. 그 범위는 리그 오브 레전드와 같은 전략 중심 게임에서 팀을 만들고 상호 경쟁하는 플레이어에서부터, PIP 모드에서 챔피언십 e스포츠 경기를 실시간으로 스트리밍하면서 다른 게이머와 상호 작용하고 즐기는 플레이어까지 광범위합니다.

그 결과 네트워크 연결에 대한 중요성이 무엇보다 커졌습니다. 약간의 지연 시간으로 영광스러운 승리 또는 비참한 패배로 연결되기 때문입니다. 4K 스트림과 최근 폭발적으로 성장 중인 증강 및 가상 현실(AR/VR)의 경우 네트워크는 그 한계를 넘어서는 경우 많아, '게이머 분노(gamer rage)'라는 용어를 대중화시켰던 게이머들을 당황시킬 정도입니다.

게임 산업의 마지막 대세에 대해서는 아직 이야기를 시작하지도 않았는데, 그것은 바로 모바일 게임입니다. 모바일 게임을 5분 동안만 동시 플레이가 가능한 1인 플랫폼으로 격하시켰던 초기 앵그리 버드의 시대는 이미 지나 갔습니다.  오늘날 거대 모바일 게임은 수천 명의 동시 사용자를 수용하는 몰입형의 다중 플레이어 세계에서 진행됩니다. 사실상 현재 가장 인기 있는 게임은 완전한 교차 플랫폼 지원을 통합하고 있어 게이머는 콘솔이나 PC와 마찬가지로 동시 실시간 세계에서 플레이할 수 있습니다.

게임 산업에서 네트워크의 중요성

게임 세상에서 네트워크는 어디에나 존재합니다. 오늘날 우리가 알고 있는 게임과 미래로 진화할 게임 방식은 전적으로 네트워크에 달려있습니다.

네트워크는 게임 자체와 핵심 혁신 기술을 지원할 뿐 아니라 관련 영상 컨텐츠와 사회적 상호 작용도 지원함으로써 게임 산업의 엄청난 성장에 핵심적인 역할을 해 왔습니다. 매우 안정적이고 높은 용량을 가진 네트워크를 구현하는 기술 발전이 없었다면 이렇게 높은 수준의 게임 경험을 제공하는 일은 불가능했을 것입니다.

하지만 오늘날 네트워크는 이러한 게임 산업의 성장과 진화를 효율적으로 지원하도록 구축되었을까요?

네트워크가 5G와 같은 새로운 기술을 통해 용량 수요를 충족시키기 위해 지속적으로 확장한다면 현재의 네트워크로도 충분할 것이라고 주장하는 사람들이 있습니다.

그러나 단순히 크고 충분한 전송 파이프 그 이상의 것이 필요합니다.

분명한 사실 하나는 네트워크에는 끊임없이 새로운 요구 사항이 발생할 것이라는 점입니다. 게이밍 경험은 증강, 가상 및 혼합 현실의 광범위한 도입으로 더욱 몰입형이 될 것입니다. 참고로 혼합 현실(mixed reality)은 실제와 가상 현실이 합쳐진 세상으로 물리 개체와 디지털 개체가 공존하고 실시간으로 상호 작용하는 공간입니다. 5G와 클라우드 네트워킹은 유비쿼터스 게이밍으로 향하는 문을 열어줄 것입니다. e스포츠 리그의 성장으로 오늘날 가장 인기 있는 TV 이벤트에 필적하는 온라인 경험이 만들어 질 것입니다. 다만 대부분 e스포츠 관중은 방송을 통해 시청하는 것이 아닌 실시간 스트리밍 사용자라는 것이 다릅니다.

많은 기대를 받고 있는 Google Stadia 및 Microsoft xCloud와 같은 클라우드 게이밍 플랫폼은 전통적인 게이밍 콘솔을 클라우드로 이동시키고 있으며 이러한 환경에서 사용자는 데이터 센터에서 영상을 스트리밍하듯이 게임을 스트리밍할 것입니다. 단방향 영상 스트림과는 달리, 게임 캐릭터가 3차원 공간에서 경주를 하든 완벽한 정확성과 순간에 총을 쏘든 플레이어가 만드는 모든 움직임 또는 입력은 '게임 콘솔'이 설치된 데이터 센터로 전송되어 게임에 적용된 후 다시 그 결과를 전송합니다. 고객 기대를 충족시키고 엄청난 '게이머 분노'를 방지하려면 완전하게 최적화되어 게임 경험을 즉시 실행하는 네트워크가 필요합니다.

승자뿐 아니라 후원사와 광고주에게 수백만 달러의 가치가 있는 실시간 e스포츠 결승전에서 밀리초 차이로 승패가 갈릴 수 있다는 점을 생각해보면 네트워크의 중요성이 이해가 될 것입니다. 간단하게 네트워크에서 버퍼나 지연이 발생하면 안 됩니다.

또한 네트워크는 e스포츠와 기타 게임 이벤트의 높아진 인기에 대응할 수 있어야 합니다. 일부 이벤트는 사전에 계획되지만 일부는 즉흥적으로 이루어지며 네트워크 전반에서 엄청난 실시간 스트리밍 트래픽을 발생시킬 수 있습니다.

이 모든 요구로 인해 네트워크 용량에만 집중하는 것은 더 이상 충분하지 않습니다. 효율적으로 운영하고 비용 효과성을 높이려면 네트워크는 초저 지연 시간 경험을 제공해야 할 때 주문형 방식으로 확장할 수 있는 민첩성을 보유해야 합니다.

이를 위해서는 실시간 네트워크 원격 측정, 머신 러닝(ML) 및 인공 지능(AI) 기술이 필요합니다. 이 기술들을 통해 네트워크의 어떤 지점에서 부하가 발생하는지 파악하고 필요한 시간과 위치에 네트워크 리소스를 자동으로 그리고 선제적으로 재할당 할 수 있기 때문입니다.

따라서 네트워크는 더 이상 정적이고 수동적인 방식으로 운영되어서는 안 되며, 상황에 적응해야 하고 지능성을 기반으로 자동화 방식으로 운영되어야 합니다. 또한 실시간으로 모든 가용 리소스를 최대한 활용할 수 있도록 확장 및 축소할 수 있고 지속적으로 자체 최적화할 수 있는 견고한 프로그래밍 가능 인프라를 기반으로 해야 합니다.

이것이 Ciena Adaptive NetworkTM 비전의 핵심입니다. Adaptive Network는 자율 네트워킹 개념을 확장하여 정적 네트워크를 분석 및 지능성 중심의 프로그래밍 가능 동적 환경으로 변환하는 새로운 접근법입니다.

네트워크 공급자는 네트워크 성능, 유연성 및 운영 간소성에 대한 전체적인 시각을 확보함으로써 단순히 '더 많은 대역폭을 문제 지점에 투입하는' 함정을 피하고 대신 더욱 지속 가능하고 효율적인 네트워크를 구현할 수 있습니다.

이러한 네트워크에서 저는 다음 e스포츠의 순위표 상단에 이름을 올리지는 못하겠지만, 사랑하는 저의 취미인 게임 산업이 빠르게 성장하는 글로벌 디지털 경제의 한자리를 확고히 할 것이라 믿습니다.

* 블로그 이미지 제작: Florian Olivo