Сумасшедший рост популярности видеоигр и киберспорта требует развития сетей

Должен признаться — я не смотрю телевизор. Уже много лет, еще с тех пор, когда я был ребенком, я предпочитаю гораздо более осмысленное времяпрепровождение — и с годами мое увлечение становится все более интересным и захватывающим. Я — геймер. Когда мне перевалило за двадцать, я нашел себя в турнирах Quake Arena на ПК, а сегодня меня всерьез интересуют игры на мобильных платформах. И я не одинок — нас 2,5 миллиарда. 

Около 400 миллионов из нас сейчас проводят время за просмотром и трансляцией игровых соревнований! Популярность киберспорта стремительно растет. Раньше родители стремились ограничить время, которое дети проводят за компьютером. Сегодня же многие из них хотят увидеть ник своего ребенка в таблице лучших игроков Fortnite.

Изменились не только родители и геймеры. Сегодня на этот мегатренд работает уже целая индустрия, а ежегодный объем глобального игрового рынка составляет 152 млрд долларов. Для сравнения: глобальный доход от кинопроизводства и кинопроката в 2018 году составил  136 млрд долларов. В игровой индустрии сегодня работают крупнейшие и популярнейшие бренды всего мира.

Бум популярности игр и — в особенности — киберспортивных лиг, которые сегодня привлекают внимание миллионов зрителей в прямом эфире, тесно связан с впечатляющим ростом популярности многопользовательских онлайн-игр и связанного расширенного функционала. Игровой опыт стал более интерактивным, сложным и социальным, он все чаще требует передачи в реальном времени. Игроки собирают команды и соревнуются друг с другом в интенсивных стратегических играх, таких как League Of Legends, общаются с другими игроками в ходе прямых трансляций с киберспортивных соревнований в режиме «картинка в картинке».

Все это выливается в тяжелые нагрузки на сетевые соединения, ведь «лаги» даже на долю секунды могут стать причиной горького поражения. Добавим сюда потоковые трансляции в 4K, взрывной рост популярности приложений дополненной и виртуальной реальности (AR/VR) — и придем к выводу, что современные сети работают на пределе своих возможностей — к большому неудовольствию геймеров, которые описывают сложившуюся ситуацию как «геймерский ад».

А ведь мы даже не затронули новейшую мегатенденцию — игры на мобильных устройствах. Благословенная эпоха первых Angry Birds, когда мобильные игры представляли собой однопользовательское средство развлечения в свободные 5 минут, прошла. Сегодня крупнейшие мобильные игры включают захватывающие многопользовательские миры, в которых одновременно могут находиться тысячи пользователей. Современные популярные игры все чаще предусматривают полную кроссплатформенную поддержку, позволяя мобильным игрокам играть в одних мирах с пользователями консолей и ПК.

Какое место здесь занимает сеть?

Сеть — повсюду. Игры, какими мы знаем их сегодня и какими они станут в будущем, работают на базе сетей.

Сеть сыграла ключевую роль в стремительном росте игровой индустрии, поддерживая игровые процессы и ключевые инновации, а также связанные с ними видеоконтент и социальное взаимодействие.  Все эти инновации игрового процесса были бы невозможны без технологических достижений, благодаря которым появились высоконадежные сети с высокой пропускной способностью.

Но способны ли сегодняшние сети поддерживать рост и постоянное развитие игровой среды?

Казалось бы, если сети в будущем будут масштабироваться с помощью новых технологий, таких как 5G, никаких проблем возникнуть не должно.

Но ведь дело не только в ширине канала.

Одно можно утверждать с уверенностью: требования к сети будут расти. Игровые миры станут все больше походить на реальный мир. Нас ждет широкомасштабное внедрение дополненной, виртуальной и смешанной реальности (слияние реального и виртуальных миров, при котором в реальном времени будут взаимодействовать реальные и цифровые предметы). 5G и облачные сети откроют путь к повсеместной игровой среде. Рост конкуренции в мире киберспорта приведет к появлению онлайн-мероприятий, которые на равных смогут конкурировать с некоторыми из крупнейших телешоу — правда, в отличие от телешоу, зрители будут принимать потоковые, а не широковещательные трансляции.

Облачные игровые платформы, такие как долгожданные Google Stadia и Microsoft xCloud, позволят разместить игровые консоли в облаке, а игроки будут просто транслировать свои игры оттуда — словно видео из ЦОД. Однако в отличие от однонаправленной трансляции видео, здесь потребуется вести передачу в двух направлениях. Каждое действие и движение игрока, будь то бег по трехмерному игровому полю или выстрел, требующий идеальной точности, необходимо передавать обратно на «консоль» в ЦОД. Чтобы оправдать ожидания клиентов и спасти их от «геймерского ада», необходима сеть, оптимизированная для обеспечения мгновенного игрового взаимодействия.

В киберспортивном матче, где борьба идет за многомиллионный приз, причиной поражения могут стать считанные миллисекунды. Огромные суммы при этом теряют не только спортсмены, но и спонсоры и рекламодатели. Ни буферизации, ни лагов быть не должно.

Сети также должны реагировать на растущую популярность киберспорта и других игровых явлений, как запланированно, так и по мере необходимости. Это также может спровоцировать скачки потокового трафика в сети.

Все это означает, что одной лишь пропускной способности сегодня уже недостаточно. Для эффективной и экономичной работы сети должны иметь возможность масштабирования по требованию — когда это особенно необходимо для обеспечения сверхнизкой задержки. 

Потребуется использовать сетевую телеметрию в режиме реального времени, машинное обучение и искусственный интеллект, чтобы определить точки нагрузки в сети, и автоматически заблаговременно перераспределить соответствующим образом сетевые ресурсы. 

Простого статического режима работы сети тут недостаточно.  Здесь необходима адаптивная сеть — интеллектуально автоматизируемая, с надежной программируемой инфраструктурой, способная масштабироваться в обоих направлениях для наиболее эффективного использования всех доступных ресурсов. Такая сеть постоянно самооптимизируется — и все это в режиме реального времени.

В этом и заключается концепция Adaptive Network^TM от Ciena — это новый подход, позволяющий расширить понятие автономных сетей и преобразовать статическую сеть в динамичную программируемую среду, основанную на аналитике и развитой логике.

За счет большей гибкости, простоты эксплуатации, более целостного обзора производительности поставщики сетевых услуг могут избежать ловушек, характерных для подхода «просто повысим пропускную способность». Вместо этого они получают более устойчивую и эффективную сеть.

И пусть это не поможет мне оказаться на ступеньках пьедестала по итогам киберспортивного соревнования, зато мое хобби станет частью динамично развивающейся цифровой экономики.

 

* Изображение для блога от Florian Olivo