O esporte já percorreu um longo caminho desde os velhos estereótipos de jogadores adolescentes privados de sono, amontoados nos porões das casas dos seus pais. As ligas dos esportes eletrônicos (eSports) agora enfrentam os melhores atletas de jogos online por muito dinheiro. Fala-se até de levar os eSports às Olimpíadas.

Essas competições são eventos de imersão digital, onde qualquer pessoa, em qualquer lugar, pode ter uma parte virtual da ação - não apenas como espectador, mas como um competidor virtual contra seus atletas favoritos.

Com potencialmente dezenas de milhões de transmissões ao vivo e concorrentes cibernéticos, com frações de segundos separando o ouro da prata, a experiência virtual precisa ser perfeita. Parece um desafio de tamanho Olímpico para as redes de amanhã.

Além dos esportes radicais, milhões de proprietários de smartphones se tornaram parte de um grupo crescente de jogadores "super casuais". Casuais ou não, esses jogadores móveis esperam o tipo de gráficos e jogabilidade aprimorados que existiam anteriormente apenas através de consoles, laptops ou PCs.

Embora a arquitetura em nuvem e a compactação de vídeo tenham jogabilidade móvel avançada, a experiência no jogo depende, em última instancia, da qualidade e capacidade da rede dos usuários. Não surpreende, portanto, que as operadoras de rede móvel vejam os jogos móveis premium como um dos principais casos de uso do 5G.

À medida que milhões de jogadores móveis exploram realidades aumentadas, destroem doces digitais, assentam tijolos virtuais e lutam entre si a um oceano de distância, as redes estão tendo que se adaptar a um novo normal: o tempo de jogo diário agora é um evento imprevisível e com fome de dados.

Com bolsas de estudos universitárias e prêmios em dinheiro em jogo, os mimos do mundo dos esportes eletrônicos deram origem a um novo meta-negócio: o treinamento virtual.

Mas analisar e corrigir o swing do golfe de um jogador exige mais do que vídeos sem interrupções e de alta resolução - exige dados em tempo real e latência indetectável. Milissegundos e análises fazem ou quebram a capacidade dos treinadores de treinar novamente a jogabilidade - o que significa que serviços de conexão ultrarrápidos se tornaram um mero custo de entrada.

Como os treinadores virtuais conduzem os competidores simultaneamente em torneios de alto risco, a pressão não depende apenas dos jogadores para subir de nível. Com as expectativas de streaming sem atraso e rico em dados na velocidade das experiências de transmissão em momentos de alta demanda, as redes terão que se tornar ainda mais ágeis, inteligentes e dinâmicas do que os mundos imersivos dos próprios jogos.